天台宗智者大師四部闡明止觀禪修的作品為：
《六妙門》、《小止觀》、《釋禪波羅蜜》與《摩訶止觀》。其中《小止觀》對照於大師晚年所完成的實證代表作《摩訶止觀》，乃其中第六方便章與第七正修行章之部分，內容側重於實修，部頭甚小，為僅約其十分之一的縮小版。內容集合了釋迦牟尼佛原始禪法、大師本身禪修所證與匯通大乘佛法義理而成的天台宗獨特止觀系統，既有經典教理依據，又有實修次第，乃教觀并重的禪修法要。
《小止觀》內容精簡扼要，對禪法修學次第解析鉅細靡遺，可說是初學禪行者最好的入門指南，故又有一名曰《童蒙止觀》。從其原始名稱《修習止觀坐禪法要》，可看出，智者大師不但使用當時一般所認識的禪修詞彙「坐禪」一詞
，更特意加添「止觀」兩字以突顯此禪法所側重的特色，是以「止觀」為禪修之重點行法。
《小止觀》行文共分十章，分別為：「具緣第一」、「訶欲第二」、「棄蓋第三」
、「調和第四」、「方便第五」、「正修第六」、「善發第七」、「覺魔第八」、「治病第九」與「證果第十」。其中，前五項，又各具五項，如：一.「具五緣」，分別為：持戒清淨、衣食具足、閑居靜處、息諸緣務、近善知識五緣。二.「訶五欲」
，有訶：色、聲、香、味、觸五欲。三.「棄五蓋」，則棄：貪欲蓋、瞋恚蓋、睡眠蓋、掉悔蓋與疑蓋。四.「調五事」，分別為調食、調睡眠、調身、調息與調心五項。五.「方便行五法」，則有欲（志願）、精進、念（以禪修為尊貴）、巧慧，與一心分明共五項法門。以上合稱為止觀禪修前行之「廿五前方便」，分別指點行者從日常行為、生活對應、飲食睡眠，檢點自己的身、口、意三業，於根塵相應之間作約束棄惡向善，以引導符合佛教戒、定、慧三學之生活規範與行為。
第六「正修行」章則正式教導止觀修學禪法，又分為「坐中修」，以專注於安定禪坐的修法，與「歷緣對境修」，乃於平時日常行為中修止觀之方法不過對於初學者，還是以「坐中修」較能達到禪修的有效訓練。
本章名稱「正修行」，內文第一句即明言所修為「止觀」。所謂「止觀」，加以通俗解釋：「止」，乃對照吾人易為妄動、起伏不定的心念狀態，故需修「止」，使心得以安住而致「定」境。「觀」，則是對內心狀態的自我觀察，具斷惑開慧之覺照觀察力。此章大師不但就吾人心念最初浮亂的程度，列出由粗到細漸修的對治方法，更就依「止」與「觀」所成就的成果，揭櫫由「止」「觀」之分別修學，到止觀互相調整，以至止觀互用成就定慧均等。其間次第共分為五種層次：一.對治初心粗亂修止觀 二.對治心沈浮修止觀 三.隨便宜修止觀 四.對治定中細心修止觀 五.為均齊定慧修止觀
以上五種次第坐中修止觀的禪法，在落實修學上，尤其是對初學者，主要的操作方法還是在第一種的「對治初心粗亂修止觀」。雖然此法門名為對治「初心」，是用於初學者的粗亂雜心的狀態而起修，但其實也適用於久坐禪行者；雖然其心念可能相較於初心粗亂的狀態，已漸調伏，但也并未全然安住定境，故也還需藉此法用功。所以，此一項之內容，對於修止與修觀的方法敍述最詳盡，其後四種修法，則是依照心境粗細狀態或止觀調和進度作調整的教法，行文內容，相較之下，則較簡短。
「對治初心粗亂修止觀」的修學方法，其內容乃分別闡釋修「止」與修「觀」，並以先修「止」破除粗亂之心，「止」若不破，則修「觀」。修「止」又有三種方法，依大師所述分別為：
一者、繫緣守境止，所謂繫心鼻端臍間等處，令心不散，故經云：「繫心不放逸。亦如猿著鎖。」
二者、制心止，所謂隨心所起即便制之，不令馳散。故經云：「此五根者，心為其主；是故汝等，當好制心。」
三者、體真止，所謂隨心所念一切諸法，悉知從因緣生，無有自性，則心不取。若心不取，則妄念心息，故名為止。
「繫緣守境止」，謂繫心功夫，即是提起注意力，將心如繫繩一般鎖住，注意力一提起，心也即時集中，所謂「正念」覺知即是注意力的專注。再而，將此注意力置於鼻端，或臍間（腹部丹田之處），或是呼吸的對境之上。如此則是初步修止的工夫，雖為初步，但止妄之效果甚巨，故有云「制心一處，無事不辦」。
第二項「制心止」的方法，應該是建立在第一項的「繫緣對境止」的基礎上。當吾人之心處於較為安定狀態之時，隨著心念一有動態，便要立即制止。「制心」的工夫，雖然為修止的方法，但依操作內涵，亦需有觀察心念起伏的能力，故知此修止的工夫，也需有觀的作用。
第三項「體真止」的修學，依次第，又是在第二項「制心止」的工夫之上，不但能制止妄念，更能觀察念頭之本質，皆是吾人根塵相對，由眼、耳、鼻、舌、身五根，對應外五塵：色、聲、香、味、觸而起的認識，此種種因緣所生之法，没有一項是有其單一自性。既然無自性，則無執著。依此就每一所起的心念，如是觀察，則妄念即空，即止。顧名思義，「體真止」，乃以諸法本體之真實性為空性而為名。智者大師在《摩訶止觀》之釋名云：「若觀一念禪定，二邊寂滅，名『體真止』，照法性淨，無障無礙名『即空觀。』」
以上三種修止的工夫，得之智者大師獨特的止觀禪法，雖言修「止」，但已兼具「觀」之功用。尤其，在此三法之後，大師更加強補充，若修「體真止」無法止息妄念，則需反「觀」所起之心，觀察，此念「過去已滅，現在不住，未來未至，三際窮之，了不可得。不可得，則無有心。若無有心，則一切法皆無」。依此當可止息其心。如此觀察心念剎那不住，如《金剛經》要義「三心不可得」之空觀行法，雖然甚成效是止息其心，實質上也需要有慧觀之工夫。
智者大師對修止觀之修學者，除了教導由初基到高階之次第修學之外，更也勉勵行者須發長遠心，久習必成其效，所謂「初心修學，未便得住，抑之令住，往往發狂。如學射法，久習方中矣。」（待續）