在佛傳故事中有一則故事與菩提座息息相關，但卻甚少被人提及。筆者注意到各個版本的佛傳或多或少都有提到該內容，甚至在很古老的佛傳文獻中就可以見到，以下簡單介紹該故事。
據傳，當釋迦菩薩放棄苦行，前往尼連禪河沐浴，並得到牧羊女供養乳糜後，便打算前往菩提道場。南傳《小部‧本生經序》的記載可能是比較接近該故事原型的版本。該經提到，有一位名為吉祥的刈草人，見到釋迦菩薩後，感到菩薩甚為希有，於是貢獻了八束刈下的草。釋迦菩薩接受八束草後，就前往菩提道場，在東方處將刈草人吉祥奉獻的草鋪成一座寬十四肘的座，經典提到這座不但堅固，而且任何畫工與陶師都無法描摹、捏塑。
在其他的佛傳文獻，如梵文本《大事》（Mahāvastu）、《破僧事》（Saṅghabhedavastu）、《Buddhacarita》、漢文本《五分律》、《四分律》、《有部律破僧事》、《修行本起經》、《普曜經》、《過去現在因果經》、《方廣大莊嚴經》、《佛所行讚》都有類似的故事。比較早期的版本，如《修行本起經》提到釋迦菩薩將草鋪成座前，先持草灑掃，因世間意皆亂，透過持草灑掃清淨，象徵端正世間的志意。頗有意思的是，在中亞犍陀羅地區留存公元二世紀左右的佛傳浮雕，正有一鋪刈草人吉祥供養釋迦菩薩一束草的浮雕。從該浮雕中可以見到釋迦菩薩右手持握著刈草人吉祥供養的草束，下方還有一小堆草。右側有一位手持金剛杵者，即帝釋天，在《根本說一切有部毘奈耶破僧事》等版本中提到，刈草人吉祥即是帝釋天所變化，因此在浮雕中可以見到帝釋天。
另外，在稍晚的版本中，如《普曜經》、《過去現在因果經》、《方廣大莊嚴經》等皆有提到，釋迦菩薩用草鋪成座的原因，因過去諸佛皆是坐於淨草上成就阿耨多羅三藐三菩提。將淨草鋪成的菩提座，賦予累劫諸佛成道共同印記的意涵。《方廣大莊嚴經》中，提到釋迦菩薩至菩提場時，有八萬四千株菩提樹，各個菩提樹，皆是珍寶所成，或香花所成，或栴檀所成，或繒綵所成等等，樹下皆有雜寶莊嚴的菩提座。當時釋迦菩薩取草周遍敷設師子座，面向東方，於座上結加趺坐，證得方廣神通遊戲大嚴之定，隨後化現八萬四千，坐於各個菩提樹下的菩提座上，不但過去以來諸佛坐於菩提座上，現在釋迦佛也化身千萬，顯現佛身周遍的神通功德。
眾所周知，現存最古老的佛教遺址，如公元前三世紀左右建造的巴爾呼特大塔（Sanchi stūpa），或公元前二世紀左右建造的桑奇佛塔（Bharhut stūpa）等，正處於不表現聖像主義（Aniconism）時期。正如《增壹阿含經》所述：「如來身者，清淨無穢。……如來身者，為是大身。……如來身者，不可造作，非諸天所及。」因佛身偉岸無比，無法用世間的形象表達。此外在《涅槃經》中也提到，佛進入無餘涅槃後，世間任何人都無法再見到佛陀的形貌。學者認為，正是因為佛陀已進入涅槃，因此古代的工匠不表現佛陀的形貌，而改以各種象徵物代表佛陀。其中，最常見到的象徵物即是菩提樹與佛座。在巴爾呼特大塔（Sanchi stūpa）上還可以見到明確雕刻著「世尊毘婆尸佛的菩提樹」銘記的佛座與菩提樹。
《方廣大莊嚴經》提到「世尊初成佛，作種種神通，須彌諸山王， 草木叢林等，一切皆稽首，頂禮菩提座，此是佛世尊，現神通遊戲。」菩提座，即是佛陀的表徵。雖然在公元一世紀之後，佛子們開始造立佛像，佛座的形式屢有更迭，但佛座一直是表現佛像的重要元素。今日我們到菩提迦耶巡禮時，還能在菩提迦耶大塔的後方見到一座菩提座，相傳那是阿育王為了標示釋迦佛成道地所建造的。歷代的佛子們，也總是恭敬頂禮著該菩提座，而世尊似乎也恆常坐於菩提座上，演說八萬四千無盡的教法。