生長在員林鎮的我，突然發現彰化市好像小台南。幼時八卦山大佛是路過標的，台中綠川街的八寶冰和書店，才是夏日嚮往之處。上週拜訪彰化市永樂商區的寺廟，真是驚艷。而且有廟街一定有糕餅店和繡莊。城隍廟口的大元鹹麻糬大排長龍，人潮比入廟參拜的多得多，絕對是味蕾上的鄉愁。永樂商區的華章繡莊，老店主82歲還在得獎，店內獎牌和成品玲瑯滿目。而且老夫妻很健談，從作品就可以說出一大堆神轎、旗幡的活動特色。
此行更因為我對台灣觀音媽的興趣，而永樂老街區漂亮典雅的觀音媽，循街如博物館般並列所有寺廟。從彰化天后宮（俗稱內媽祖廟）開始，一路有彰邑城隍廟（仁愛侯為城隍官銜）、彰邑明聖廟（城隍廟虎爺獨立出來）、彰化慶安宮（大道公廟）到街尾的開化寺觀音亭，展現乾隆以來彰化邑城的文化風華。巷道中還藏著曇花佛堂，是日治時期龍華派走向純佛教的私人佛堂，簷埕還有來自日本的「世界平和觀音奉安所」石碑與觀世音菩薩佛像。每間寺廟中都有歷史悠久的觀音媽，幾乎都頭不頂佛。
城隍廟二樓全是女神，觀世音菩薩居中，城隍夫人、註生娘娘和邑主姑娘陪祀左右。觀世音菩薩沒有頂佛，兩邊牆上是山式18菩薩（指羅漢分別站臥山稜線或岩洞中）。二樓中庭是中空的，往下正是一個陰府朝廷的現場。特別的是，城隍夫人、註生娘娘和邑主姑娘都是軟身神像，她們的身體即視感很強，成為可以附身的神像，像邑主姑娘據說就是彰化市戰亂時自殺以保貞操的林姑娘，後來顯現要求祭祀。
曇花佛堂主祀觀音有兩大尊，左座是純粹的「安自在觀音式」造型，即左手持卷軸式經書、右手自然下垂、右膝下垂於蓮臺座上成一「安」字形。此一造型不同於經典上佛頂頂佛、右手持柳枝、左手灑淨瓶的觀音造型。佛堂中的右座觀音像更大，頂佛但左手捧珠、右手捏指、雙膝並盤，不知源於何時。
彰化慶安宮（大道公廟）主祀保生大帝，左廂房配祀觀世音菩薩、文昌帝君、註生娘娘。觀音媽高髻未頂佛（髮型頗似註生娘娘，體型較大），左右善財龍女並祀，三尊佛像都披著色彩豔麗的斗篷。保生大帝和觀音佛祖共祀，是台灣許多莊廟的習俗，既保村落無溫疫又無災，又讓觀音領隊保家族平安、子嗣與功名昌隆。
彰化市一共有三尊觀音佛祖，內外媽祖廟（天后宮和南瑤宮），加上觀音亭。天后宮的觀音媽坐在普陀巖，善財龍女和白鶯哥相伴，高髻無頂佛，批彩繡長袍。南瑤宮距離永樂街較遠，此次沒有拜訪，但是根據網上相片可知，其觀音佛祖高髻戴半截皇冠，皇冠中間有佛像，也身披錦繡長袍。
至於觀音亭的觀音佛祖則戴高冠，金絲盤縷，並無佛像，配上鳳披肩和長袍。初視好像鳳冠霞披，但是高冠樣式比較像帝王高冕（像五佛帽但無佛像）。觀音亭還有山式18菩薩，而且陪祀文昌帝君、三官大帝、註生娘娘和痘公痘婆、福德正神等。此寺是台灣觀音寺中，罕見配祀痘公痘婆和城隍爺的。今說痘公痘婆保護女子顏面皮膚光潔的「醫美之神」，但是歷史上的痘病指得是天花，致死率相當高。而且根據耆老所言，開化寺曾經因為疫情而擺滿棺材。所以此處觀音媽才會祭祀城隍。
為什麼全看觀音佛像，其實和觀音媽研究有關。台灣女神稱媽、稱祖婆的只有觀音和媽祖，觀音媽指觀世音菩薩在台灣成為佛祖。明鄭以來，台灣社會暱稱的觀音媽、佛祖都是觀世音菩薩，而觀音香火之盛．連二次世界大戰後陸續抵台的中國大陸僧侶都曾驚呼「台灣就是個觀音島」。但是台灣觀音媽的造型和《法華經》系列經典中的造型不同，不但以南海普陀巖的觀音老母為主，最明顯的差異是頭上並不頂佛。觀世音菩薩「佛頂頂佛」，根據《悲華經》頂的是阿彌陀佛。雖然觀音信仰深入民間，造型也隨之變化多端，像是流傳最廣的送子觀音、華南沿海的魚籃觀音、台灣八七水災出現的龍頭觀音等等，台灣的觀音媽頭不頂佛，可能是最特殊的。
我記憶中的觀音媽就有很多不頂佛的，而且容顏各有特色，甚至可用姿態嫵媚來形容，表現歷代工匠的用心。以1777年台灣知府蔣元樞督造的府城三大觀音像為例，祀典大天后宮內的垂目觀音、祀典武廟內的微語觀音、開基天后宮內的傾聽觀音，神韻溫柔、眉目垂憐。以往大尊佛像要跨海船運來台，並不容易，反而促進各地工匠發揮手藝。目前我們很難親睹這種具有地方特色的觀音像，可能是廟方珍藏不輕易展示，也可能因為工藝不傳，很多典雅溫婉的觀音像被重新裝金，薄薄的臉蛋彷彿塗粉濃抹，失去原來的清晰靈動。
台灣的觀音媽上述的造型特色，可見與普陀山關係匪淺。此外，由於觀音媽幾乎無所不在，上述即與媽祖、城隍、保生大帝分席而坐，還帶領一隊如註生娘娘、文昌帝君、痘公痘婆等保家興業的神祇。而且年代越久遠（建立於清末），造型越具地方特色。
彰化市永樂商圈的觀音媽展現台灣觀音信仰以及宗教藝術的特色，證明歷代神佛與當時社會的緊密結合，有跡可循。