《妙法蓮華經》七種譬喻的最後一個是「良醫喻」,又稱「醫子喻」,或「醫父喻」。此一譬喻內容在《法華經》之第十六品的〈如來壽量品〉,其作用在藉此說明釋迦牟尼佛實則久遠以前即已成佛,以昭示其壽量之無限,並說明佛為渡化眾生弟子,妙用善巧方便,現醫父治療病毒之子的故事。
「良醫喻」敍述一位擅於醫術與藥方的父親,由於出遠門時,他的諸多孩子們誤服毒藥而致病,醫父聞訊立刻趕回家,旋即依醫方而尋求對症的上好藥草,並且製作完善,講究藥丸的色澤美好、味道香甜,以利孩子們會喜歡服用,好能消除病患不再苦惱。然而眾多孩子中,只有些雖然中毒但神智仍清醒的,看見父親所製作色香俱全的良藥,就馬上服用,病症也因此立即消除殆盡,恢復健康。但其他的孩子,因為心智不清醒,雖然見父親回家很是歡喜,也希望能得解藥;但因毒性深人其心失去理智,而嫌棄此色香味美的良藥,誤認為是劣藥,不願服用。
良醫為了不捨這些不肯服藥的孩子們,便再設方便善巧,告知這些孩子們:父親年紀已大,不久將去世,只因有事,仍需出遠門,故先將這些製好的良藥留著,大家若還是願意取藥服用,一定可以治癒病毒。之後醫父離去不久,即有使者到家裡,告知他們的父親已死的消息。這些孩子們聞訊心大憂惱,深感孤獨無依;他們不禁懷念起父親的慈愍,憶想如果其父還在的話,一定還會治療他們的病症。由於心懷悲痛感傷,本來中毒入心的情況,忽得以清醒,覺悟到醫父所留下的是色香味美的良藥,這時才加以服用,毒病也因此痊癒。當醫父得知孩子們都已服藥療癒了,不久便回家與諸子們團聚。
「良醫喻」中的良醫父親,即譬喻釋迦牟尼佛,喻佛如良醫,擅於醫術,長於開處方,能治療各種病症;而服毒的孩子們則譬喻未臻成佛之前的九法界眾生,就如同中毒深淺的眾生;雖有能修三乘法(聲聞、緣覺、菩薩道者),但最究竟的佛法乃是以色香味美的「良藥」為喻的「一佛乘」。此乃《法華經》最重要的主旨:示知眾生,如來出世的本懷,乃為眾生開示悟入佛之知見與知見道,並以成佛為最究竟的圓滿目標。
「良醫喻」除了再次顯示佛陀教化,以開示「一佛乘」為究竟之道,猶如良醫之妙藥之外;更重要的是宣示佛陀其實久遠以來即已成佛,佛的壽命乃是無量的事實。所以,在良醫喻情節之中,良醫為讓不肯服藥的眾生,感念慈父的慈悲救護病苦之心,故離家出遠門,並巧設在外已死的方便說詞而使願意服藥。此即是譬喻釋迦牟尼佛久遠已成佛,方便示現在娑婆世界成道度眾生。事實上佛陀佛壽無量,只為令眾生珍惜,故方便示現涅槃,讓眾生因深感佛世難值,而「心懷戀慕,渴仰於佛,便種善根」。如此善巧方便,示現入滅,猶如良醫為治不服藥狂子,「實在而言死」。否則若如狂子以為醫父永遠在的話,就不珍惜而不願服用。
〈如來壽量品〉上承〈從地湧出品〉第十五,傳統解經將之列為「本門」的第二品。「本門」即顯示佛陀不只是眾所知的在娑婆世界,菩提伽葉的菩提樹下才成佛,而是在此之前久遠已經成佛,其之前所渡化之諸大菩薩為護此佛陀所說的無上妙法,故從地湧出,以證明其為護持此妙法之心。但由於靈山會上在座的聲聞弟子,從未見過這些佛陀久遠所教化,深藏不露的大菩薩弟子們,因此眾皆深感疑惑,終由彌勒菩薩代表發問,在偈頌中更以「父少而子老」的理由來質問。佛陀為解眾疑,故而接著說明如來久遠已成佛,且揭示如來壽命無量,並以「良醫」為喻。
《法華經》〈從地湧出品〉與〈如來壽量品〉兩品內容,是前後銜接不可分,也開啟了此妙法之經的本門:即是如來久遠壽量,與本經末後幾品如釋迦佛本身之身體力行妙法,與妙音、觀音等數位大菩薩慈悲渡化的法力無量無邊的境界。反觀與「本門」所對照的此經前十四品的「迹門」,則是側重在釋迦佛對此娑婆世界渡化的弟子,如舍利弗、迦葉等聲聞弟子作說法、因緣、譬喻種種的善巧教化,終而致授記成佛的過程;這些都是隨順眾生根機的方便施設。故本門可說是迹門之究竟,而〈如來壽量品〉在本門之中的地位可說是重中之重,而「良醫喻」更是畫龍點睛之妙喻。